Les lunettes jurassiennes ne se résument pas à une étiquette made in Jura collée sur une monture. Derrière elles se cachent plus de deux siècles d’histoire, des fermes changées en ateliers pendant les longs hivers et une petite ville, Morez, devenue la capitale française de la lunetterie. Voici d’où vient ce savoir-faire, qui le fait vivre aujourd’hui et où aller pour le voir de près lors d’un séjour dans le Haut-Jura.
Des lunettes jurassiennes nées d’un simple fil de fer
Tout commence en 1796 aux Rivières, un hameau de Prémanon tout proche de Morez. Pierre-Hyacinthe Caseaux, maître-cloutier de son état, a l’idée de plier le fil de fer de sa pointerie pour en tirer une monture. Le résultat reste rudimentaire. L’idée, elle, fait mouche : quelques années plus tard, son atelier compte 13 ouvriers et écoule environ 300 douzaines de lunettes par an en France et en Suisse.
Du clou à la monture, une affaire de paysans
Ce décollage n’a rien d’un hasard. Le Haut-Jura travaille le métal depuis des générations : clouteries au bord de la Bienne, horlogerie comtoise, petites pièces façonnées à la main. Pendant des hivers interminables, les paysans-artisans transforment leurs fermes en ateliers et complètent leurs revenus. La lunette arrive au bon moment. Elle reprend les gestes, les outils et les circuits de vente de l’horlogerie, qui décline peu à peu au fil du XIXe siècle.
Morez, capitale de la lunette au XIXe siècle
Vers 1820, Pierre-Hyacinthe Lamy, filleul de Caseaux, installe à Morez le premier bâtiment consacré aux montures métalliques. La suite ressemble à une fusée : la production des ateliers moréziens passe d’environ 3 000 pièces en 1826 à 720 000 en 1848. Vers 1880, le canton réunit près de 1 920 lunetiers, dont 536 à Morez et la plupart des fermes alentour abritent un atelier ou travaillent en sous-traitance. Les femmes tiennent une place de choix dans cette aventure : dans certains secteurs, elles forment près de la moitié des effectifs.
En 1882, les ateliers du Haut-Jura sortent environ 11 millions de montures. Un chiffre vertigineux pour une poignée de villages de montagne.
Les métiers cachés derrière une monture
Une paire de lunettes jurassiennes passe entre de nombreuses mains avant d’arriver sur votre nez. Chez Henry Jullien, à Lons-le-Saunier, le modèle Pacific S01 porté par le président de la République réclame 280 opérations et 4 mois de fabrication. Voici les grandes étapes du métier :
- La conception : le designer dessine le modèle, le prototypiste lui donne du volume.
- La découpe et l’usinage : débit du fil ou de la plaque d’acétate, fraisage des faces et des branches.
- Le brasage : le soudeur-braseur assemble pont, tenons et charnières sans déformer le métal.
- Les traitements de surface : polisseurs, aviveurs et galvanoplastes apportent l’éclat, la couleur ou le doublé or.
- Le montage et le contrôle : vis, plaquettes et branches trouvent leur place, puis chaque pièce passe l’examen de symétrie et de solidité.
Ce tissu de spécialités explique la réputation du Jura, où la lunette se pense en filière complète. À Saint-Claude, Dalloz Créations fabrique depuis plus de 60 ans des verres solaires haut de gamme. Plusieurs maisons portent le label Entreprise du Patrimoine Vivant, à l’image d’Henry Jullien ou de Gouverneur Audigier, née à Morez en 1878. Pour mettre des noms sur ces ateliers d’aujourd’hui, nous avons aussi passé en revue les marques de montures fabriquées dans le Jura.
Un savoir-faire lunetier qui se transmet à Morez
Morez ne compte qu’environ 5 000 habitants. La ville concentre pourtant une bonne part de la production nationale : on lui attribue souvent 80 % des lunettes made in France. Le bassin emploie aujourd’hui autour de 1 500 salariés et sort près de 2 millions de montures par an, loin des 10 millions de 1997 mais avec un cap assumé sur le haut de gamme.
La transmission passe par le lycée Victor-Bérard, établissement de référence pour l’optique-lunetterie. On y prépare entre autres le BTS opticien-lunetier et des parcours tournés vers la conception et la fabrication de montures. Les maisons familiales jouent leur rôle elles aussi : Vuillet Vega (fondée à Morez en 1843) et Morel (installée à Morbier depuis 140 ans) ont décroché le prix « Success Family » lors des Trophées de l’économie organisés par le Département.
Où découvrir le patrimoine des lunettes jurassiennes ?
Bonne nouvelle : ce patrimoine se visite. Premier arrêt, le musée de la Lunette de Morez, place Jean-Jaurès, unique en France. Installé dans un bâtiment contemporain, il déroule deux parcours : la naissance de la monture métallique en 1796, puis l’essor de l’industrie morézienne jusqu’à nos jours. Sa pépite reste la collection Pierre Marly d’EssilorLuxottica, près de 2 500 pièces du XIIIe siècle à aujourd’hui. Les enfants, eux, craquent pour les jeux sur l’œil et les illusions d’optique. Et si vous comptez prolonger la halte, voici d’autres idées de visites et d’activités à Morez.
| Lieu | Ce qu’on y découvre | Idéal pour |
|---|---|---|
| Musée de la Lunette (Morez) | Histoire mondiale de la lunette, collection Pierre Marly, illusions d’optique | Une première approche en famille |
| Atelier des Savoir-Faire (Ravilloles) | Métiers d’art du Haut-Jura, démonstrations, ateliers participatifs | Voir les gestes des artisans |
| Hameau des Rivières (Prémanon) | Berceau de la première monture de Caseaux | Les amateurs d’histoire locale |
| Entreprises lunetières du bassin morézien | Usinage, brasage, polissage, montage | Les curieux prêts à réserver |
Petit conseil malin : les visites d’ateliers se font surtout sur réservation, pour les groupes ou pendant les Journées européennes des métiers d’art. Passez par l’office de tourisme du Haut-Jura pour connaître les créneaux. Pensez aussi à vérifier l’ouverture du musée avant de prendre la route. Pour arriver dans le décor, rien ne vaut la Ligne des Hirondelles, ce train qui serpente entre viaducs et tunnels jusqu’à Morez.
