La première fois qu’on découvre le lac de Vouglans, on croit avoir changé de pays. Cette eau d’un vert émeraude profond, ces rives boisées qui plongent dans l’eau, ces airs de fjord nordique perché à 430 mètres d’altitude… Difficile de croire qu’on se trouve encore dans le Jura. Avec ses 35 km de long et ses 605 millions de mètres cubes d’eau, ce géant turquoise occupe la troisième place des plus grandes retenues artificielles de France. Voici ce qui vous attend autour de ce que les habitants appellent volontiers leur petite mer intérieure.
Que faire au lac de Vouglans entre baignade et activités nautiques ?
L’été venu, le lac de Vouglans devient la station balnéaire du Jura. L’eau grimpe sans peine jusqu’à 25 degrés en plein cœur de saison, de quoi balayer l’idée reçue d’un lac jurassien forcément glacé. Entre une baignade au soleil et une sortie en kayak, vous avez de quoi remplir plusieurs journées sans jamais voir le temps passer.
Trois plages surveillées pour piquer une tête
Le lac compte trois plages aménagées et surveillées en juillet et août, chacune avec son caractère. La plage de Bellecin, à Orgelet, mêle sable et pelouse en plein soleil. La Mercantine, à Maisod, joue la carte du sable avec ses coins ombragés. Le Surchauffant, à la Tour-du-Meix, se niche juste à côté du pont de la Pyle qui enjambe le lac. Pour comparer leurs ambiances et choisir celle qui vous correspond, j’ai détaillé le comparatif complet des plages où se baigner dans un guide dédié.
Quelques repères utiles avant d’étaler votre serviette :
- Baignade surveillée de 11h à 18h en haute saison
- Tables de pique-nique et snacks sur place
- Entrée dans l’eau assez inclinée, gardez un œil sur les enfants
- Chiens interdits sur les trois plages surveillées
Pédalo, kayak, paddle et bateau sans permis
Pour varier les plaisirs, les plages de Bellecin et de la Mercantine louent pédalos, canoës, kayaks et stand up paddles. Envie de jouer les capitaines ? Au port de la Mercantine, vous embarquez sur un bateau électrique sans permis pour une à sept heures de navigation tranquille. Les amateurs de sensations filent vers le Surchauffant et son port du Meix, repaire du ski nautique et du jet-ski. Avant de mettre les gaz, jetez un œil aux règles et spots pour pratiquer le jet-ski sur le lac, histoire de partir l’esprit tranquille.
Le centre sportif de Bellecin élargit encore le terrain de jeu avec du canyoning, de la spéléo, du tir à l’arc ou de l’escalade. Et pour une parenthèse plus douce, le bateau Louisiane, avec ses faux airs de vapeur du Mississippi, propose des croisières commentées et des balades-déjeuner sur l’eau.
Les plus beaux belvédères autour du lac de Vouglans
Le lac se mérite aussi d’en haut. Plusieurs points de vue accessibles en voiture dévoilent toute l’ampleur de cette étendue turquoise, surtout au coucher du soleil ou sous les ors de l’automne. Chacun dispose de son parking, parfait pour une boucle photo improvisée.
| Belvédère | Ce qu’on y voit | Petit plus |
|---|---|---|
| Le Regardoir | Panorama le plus connu, deux points de vue | Tables de pique-nique et un restaurant en contrebas |
| Du barrage de Vouglans | La prouesse technique du barrage voûte | Ses arcs en spirale, uniques en France |
| De Coyron | Lecture de paysage à 360 degrés | Idéal pour les contemplatifs |
Le barrage lui-même vaut le détour. En 2021, l’artiste allemand Klaus Dauven a tracé une fresque éphémère au kärcher sur sa paroi, représentant la forêt jurassienne. Cette œuvre habille l’ouvrage pour quelques années encore et s’observe depuis les belvédères de Lect et de Cernon.
Randonner et faire le tour du lac à pied ou à VTT
Les rives du lac déroulent plus de 150 km de chemins balisés, à parcourir à pied comme à VTT. Le morceau de bravoure reste le GRP Tour du lac de Vouglans, l’un des itinéraires les plus sauvages du département.
- Distance : 82 km, pour 1 200 m de dénivelé
- Niveau difficile, marquage jaune et rouge
- Variante par le pont de la Pyle : boucle sud de 47 km, boucle nord de 35 km
- Curiosités en chemin : marmites de géants à Pont-de-Poitte, barrage, belvédères
Pour une sortie plus accessible, la boucle du lac et son barrage fait 7 km autour de deux belvédères, quand les falaises du Surchauffant offrent 12 km entre vestiges et panoramas abrupts. Chacun y trouve chaussure à son pied, du promeneur du dimanche au randonneur aguerri.
Le village englouti et la légende de la Chartreuse de Vaucluse
On entend souvent parler du village englouti du lac de Vouglans, et l’histoire mérite qu’on s’y attarde. Sous la surface dort la Chartreuse de Vaucluse, une abbaye fondée vers 1139, parmi les plus anciennes d’Europe. Pillée à la Révolution, elle fut sacrifiée après-guerre quand la France, en manque d’électricité, décida en 1961 d’ériger un barrage sur l’Ain.
La mise en eau de 1968 a englouti la chartreuse, qui gît aujourd’hui sous 45 à 90 mètres d’eau.
Seuls le portail et deux petits pavillons ont été démontés et sauvés, puis remontés sur un terrain privé à Onoz. Le reste repose au fond, hors d’atteinte sauf pour des plongeurs très expérimentés. La légende raconte qu’on apercevrait encore le sommet d’un clocher en plongeant. Vous laisserez-vous tenter ?
Préparer votre venue au lac de Vouglans
Bonne nouvelle pour le portefeuille : l’accès au lac est entièrement gratuit, parkings compris. Les trois principaux desservent les plages avec environ cinq minutes de marche à chaque fois : le parking du Surchauffant à la Tour-du-Meix, celui de Bellecin à Orgelet et celui de la Mercantine à Maisod.
Côté hébergement, deux campings posés au bord de l’eau facilitent la vie : la Trélachaume, qui domine le lac près de la Mercantine, et le Surchauffant, avec accès direct à la plage. Emplacements nus, chalets, mobil-homes ou roulottes, chacun choisit sa formule. Les voyageurs en van profitent de l’aire de camping-car du Surchauffant, ouverte de mai à septembre avec tous les services. Et pour qui rêve d’un cocon avec vue sur l’eau émeraude, les gîtes et chalets nichés à l’abri des regards offrent le meilleur des deux mondes : le calme de la nature et le lac à portée de pas.
